Василий Петрович Самойлов открыл нам дверь, как всегда, приветливо улыбаясь. Он был в парадном костюме, и боевые награды светились на его груди. Но еще ярче светились глаза ветерана.

Вот так, по-отечески, не скрывая эмоций, 89-летний участник Великой Отечественной войны искренне радовался приходу гостей – вице-губернатору НАО Ольге Барташовой, депутату окружного Собрания Александру Лутовинову и нам, журналистам.

Василий Петрович Самойлов – особенный человек. Без преувеличения, он – гордость Ненецкого округа. Когда ветеран с высоко поднятой головой, не спеша шагает по Нарьян-Мару в длинном черном кожаном пальто, мужчины помоложе с завистью оборачиваются вслед.

Когда он лихо отплясывает или читает собственные стихи на празднике, женские сердца начинают биться сильнее.

А с каким вниманием, затаив дыхание, на уроках мужества дети слушают рассказы Василия Петровича о фронтовых буднях!

О той страшной Великой войне он недавно вспоминал на Пискарёвском кладбище в Санкт-Петербурге. Говорят, после его слов у многих из собравшихся на митинге на глазах выступили слезы.

Вот и теперь Василий Петрович, тяжело вздохнув, произнес:

– Каждый третий не вернулся домой, каждый второй был демобилизован по ранению или остался инвалидом, а ведь это – миллионы людей... Нам не просто пришлось воевать, приходилось хоронить друзей. Дай Бог, чтобы никогда не повторился ад, который пришлось перенести нашему поколению. Слава тем, кто воевал, и тем, кто нас одевал-обувал, кормил-поил, снаряжал-вооружал... Я говорю о наших невестах, женах, матерях, бабушках, о наших детях и подростках, которые по возрасту не могли быть призваны на войну, но своим трудом ковали победу в тылу.

Обнимая ветерана, Ольга Барташова дрогнувшим голосом произнесла:

– Всегда с особым удовольствием поздравляю именно вас, Василий Петрович. После окончания войны вы сумели органично войти в мирную жизнь, многого достигли, но с учетом вашего оптимизма, вашей жизненной позиции, думаю, это еще не предел! Спасибо, что не даете забыть молодежи о связи поколений, что жива память о светлом дне Победы...

Депутат Собрания депутатов НАО Александр Лутовинов на этот раз был немногословен. Он просто по-мужски пожал руку ветерану и поблагодарил его за то, что он «такой, какой есть».

– Мы на вас очень рассчитываем! – сказал депутат.

На это Василий Петрович ответил вопросом:

– А кто, если не я? – И пообещал: – Пока ноги мои ходят, я буду приходить к детям, школьникам, студентам, на спортивные соревнования, на праздничные концерты, туда, где меня ждут!

Василий Петрович поблагодарил гостей за подарки и теплые слова и, как бы извиняясь, добавил:

– В последнее время я не был во многих местах, куда приглашали, лежал в больнице. Что ж, годы заставляют, и там бывать приходится... А жить надо! – твердо заключил ветеран.

И пригласил нас к столу. Хлебосольный хозяин, он никогда не отпускает гостей без чашки чая.

Несмотря на занятость, гости не торопились уходить, а он все рассказывал и рассказывал.

Василий Петрович вспоминал, как русские солдаты голодали и радовались простым сухарям, как шли в неравный бой и освобождали города. А потом, понизив голос, признался, что часто просыпается ночью в холодном поту.

– Годы уходят, память становится хуже, но острее вспоминается война, – сказал ветеран.

Домой Василий Самойлов вернулся в августе сорок пятого. А до этого почти год провел в Екатеринбурге, где лечился после тяжелого ранения.

– Я ж десять месяцев после него вообще не говорил. Учитель по профессии, а говорить не могу. Уйду, бывало, в укромный уголок и как заплачу... Лечащий врач успокаивала: «У тебя столько операций впереди, ты еще будешь говорить, все будет хорошо!»

И правда, все испытания сумел перенести Василий Петрович, добился успеха в профессии, заслужил уважение земляков. У него – прекрасная семья, дети, внуки, правнуки. А во время последней поездки в Петербург Василий Самойлов даже понянчился с праправнучкой, которая родилась совсем недавно.

Жизнь продолжается! Мы все, рожденные после войны, благодарны вам, дорогие ветераны, за мирное небо над головой! Спасибо, что вы есть, дорогой Василий Петрович!